Khác với AFF Cup truyền thống vốn chỉ là sân chơi nội bộ của các quốc gia ASEAN, FIFA ASEAN Cup 2026 mở rộng quy mô với 14 đội bóng và phân chia thành hai hạng đấu dựa trên thứ hạng FIFA. Việt Nam, với vị thế trong top đầu khu vực, nghiễm nhiên góp mặt tại Hạng 1 cùng với các đối thủ mạnh như Thái Lan, Indonesia và đặc biệt là hai khách mời hạng nặng: Trung Quốc và Ấn Độ.

Tổng cộng, Hạng 1 sẽ có 8 đội tuyển tham dự. Các đội chia thành 2 bảng lấy đội dẫn đầu vào tranh chung kết và xếp thứ 2 vào tranh hạng Ba. Tất cả các trận đấu sẽ diễn ra ở Indonesia trong 2 dịp FIFA Days tháng 9 và 10.

Điểm nhấn đáng chú ý nhất đối với người hâm mộ bóng đá Việt Nam chính là cơ hội chạm trán đội tuyển Trung Quốc ngay tại một giải đấu mang hơi hướng "Đông Nam Á mở rộng". Trong những năm gần đây, những cuộc đối đầu giữa hai nền bóng đá này luôn mang lại cảm xúc mãnh liệt.

NHM vẫn chưa quên chiến thắng lịch sử 3-1 của "Những chiến binh Sao Vàng" ngay tại Mỹ Đình vào ngày mùng 1 Tết Nhâm Dần 2022. Đó là cột mốc chói lọi nhưng cũng khiến đối thủ hàng xóm chịu nhiều áp lực và luôn khao khát đòi lại món nợ này.

Trung Quốc tham dự FIFA ASEAN Cup 2026, tuyển Việt Nam có thêm đối thủ nặng đô - Ảnh 1

Tại FIFA ASEAN Cup 2026, với việc Trung Quốc (hạng 94 FIFA) và Việt Nam (hạng 99 FIFA) được xếp cùng hạng đấu, xác suất hai đội nằm chung bảng hoặc gặp nhau ở trận chung kết là rất lớn. Đây sẽ là bài kiểm tra thực sự cho bản lĩnh của đội tuyển Việt Nam dưới triều đại mới, khi Trung Quốc chắc chắn sẽ mang đến đội hình mạnh nhất để khẳng định vị thế.

Ngoài ra, việc Việt Nam đụng Thái Lan hay Indonesia, những đội có thể triệu tập lực lượng tối ưu cho FIFA ASEAN Cup, cũng là bài test cực đại cho đội hình đang được hoàn thiện của HLV Kim Sang Sik. Nếu thắng các đối thủ này, Việt Nam mới có thể vỗ ngực là ông vua Đông Nam Á vì đội đã thắng các đối thủ có lực lượng mạnh nhất với hàng loạt tên tuổi đang chơi bóng ở châu Âu.

Hạng 2 gồm 6 đội tuyển còn lại, gồm Myanmar, Campuchia, Lào, Brunei, Timor Leste và khách mời Hồng Kông Trung Quốc. Các đội thi đấu tập trung ở Hồng Kông Trung Quốc. Tờ New Strait Time khẳng định FIFA chưa chính thức chốt nhưng phương án trên rất có thể nó sẽ trở thành hiện thực. Cách bố trí mới lạ này giúp tăng tính cạnh tranh, đưa bóng đá Đông Nam Á ra khỏi vùng trũng của thế giới.