FIFA ASEAN Cup 2026 là giải đấu quốc tế hoàn toàn mới dành cho các ĐTQG đã được Hội đồng FIFA thông qua. Giải dự kiến diễn ra vào dịp FIFA Days từ ngày 21/9 đến 6/10. Kỳ tranh tài khai mạc này sẽ áp dụng một thể thức mới lạ: 14 đội tuyển được chia làm hai hạng đấu (Division). Indonesia và Philippines sẽ đồng đăng cai Hạng 1, trong khi Hồng Kông (Trung Quốc) là chủ nhà của Hạng 2. 

Hạng 1 gồm các đội tuyển mạnh nhất Đông Nam Á là Thái Lan, Trung Quốc, Việt Nam, Indonesia, Philippines, Malaysia và Singapore và 2 khách mời. Trong đó, Ấn Độ đã chính thức xác nhận dự giải. "Chúng tôi đã chấp nhận lời mời của FIFA và ký thỏa thuận tham dự. Chúng tôi hiện đang chờ thêm chi tiết," Phó tổng thư ký Liên đoàn Bóng đá Ấn Độ (AIFF), Satyanarayan nói.

Nhờ thứ hạng cao trên bảng xếp hạng FIFA, cả Ấn Độ và Trung Quốc đều được xếp thẳng vào Hạng 1. Tại đây, 8 đội bóng sẽ được chia làm hai bảng đấu. Ấn Độ sẽ đối đầu với những "ông lớn" của bóng đá Đông Nam Á như Thái Lan, Việt Nam, Indonesia....

Ấn Độ xác nhận dự FIFA ASEAN Cup 2026, tuyển Việt Nam có thêm 'quân xanh' - Ảnh 1

Động thái này được các báo Ấn Độ chào mừng. Họ tin rằng trong bối cảnh không có nhiều dịp cọ xát, FIFA ASEAN Cup sẽ là cứu cánh của đội tuyển Ấn Độ. "Giải đấu này mang đến cơ hội tốt để thử sức mình trước những đối thủ mạnh hơn. Với việc ít được tham gia các trận đấu quốc tế cường độ cao trong những năm gần đây, FIFA ASEAN Cup có thể giúp đội tuyển vươn lên một tầm cao mới", kênh India TV bình luận.

Sức hút của FIFA ASEAN Cup không chỉ nằm ở tính chuyên môn mà còn ở mức tiền thưởng khổng lồ. Tổng quỹ thưởng của giải ước tính lên tới 4 triệu USD. Mỗi đội góp mặt sẽ nhận ngay phí tham dự 125.000 USD, trong khi nhà vô địch Hạng 1 sẽ bỏ túi số tiền thưởng "khủng" lên đến 1 triệu USD.

Đối với bóng đá Ấn Độ, việc tham dự FIFA ASEAN Cup mang lại lợi ích chiến lược lớn. Do giải đấu này trùng lịch với SAFF Championship (Giải vô địch Nam Á), LĐBĐ Ấn Độ dự kiến sẽ cử đội U23 đá giải Nam Á, đồng thời dồn toàn lực đưa ĐTQG tham dự ASEAN Cup. Rõ ràng, việc gặp những cái tên như Thái Lan, Việt Nam, Indonesia.... hấp dẫn hơn nhiều so với việc đối đầu với Sri Lanka, Maldives hay Bangladesh...